Containervervoer is een essentiële transportwijze binnen het multimodale transportproces voor internationale handelsgoederen. Gekenmerkt door hoge standaardisatie, uitstekende afdichting, lage schadepercentages en de voordelen van intensieve, grootschalige en geregelde lijnvaartactiviteiten, samen met kosteneffectiviteit en hoge servicekwaliteit, heeft containervervoer de veiligheid en efficiëntie van vrachtvervoer aanzienlijk verbeterd. Momenteel zijn internationale organisaties die verantwoordelijk zijn voor het vaststellen van normen voor vrachtcontainers onder meer de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) en de Internationale Organisatie voor Standaardisatie (ISO). Met name formuleert de IMO veiligheidscodes voor scheepscontainers, voornamelijk via haar Subcommissie vervoer van ladingen en containers (CCC Subcommissie), die deze normen uitvaardigt in de vorm van IMO-instrumenten.
In de vroege stadia van het containervervoer belemmerde het gebrek aan uniformiteit in containerstructuren en specificaties de internationale circulatie, waardoor er een dringende behoefte ontstond aan universeel aanvaarde normen om de groei van de industrie te bevorderen. Standaardisatie van containers vergroot niet alleen de veelzijdigheid en uitwisselbaarheid van containers als gemeenschappelijke transporteenheden over zee, land en lucht, maar verbetert ook de veiligheid en economische efficiëntie, waardoor de ontwikkeling van internationaal multimodaal containervervoer wordt bevorderd. Bovendien biedt standaardisatie een basis voor de selectie, het ontwerp en de productie van transportvoertuigen en handlingapparatuur, waardoor containervervoer wordt getransformeerd in een zeer efficiënt, gespecialiseerd en naadloos geïntegreerd systeem.
